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Quel logiciel choisir pour la sublimation ?

La question arrive presque aussi souvent que celle de l’imprimante, et elle est mal posée. Il n’existe pas de « logiciel de sublimation » unique. Il existe deux familles d’outils, qui ne résolvent pas le même problème, et un troisième élément qui pèse plus lourd que les deux réunis : le profil ICC.

Deux familles à ne pas confondre

Le logiciel de création dessine, retouche, met en page, positionne le motif dans un gabarit. Le logiciel RIP pilote l’imprimante et convertit les couleurs au moment de l’impression.

Photoshop ne remplace pas un RIP, un RIP ne dessine rien. D’où cette phrase entendue régulièrement : « j’ai pris Photoshop et mes couleurs sont toujours fausses ». Normal, ce n’est pas son travail.

Le logiciel de création : celui que vous avez suffit souvent

Côté gratuit, GIMP couvre la retouche photo, Inkscape le vectoriel (logos, textes, tracés), Krita l’illustration. Ces trois-là suffisent pour placer un visuel dans un gabarit de coque, gérer un fond perdu et exporter un fichier propre.

Côté payant, Affinity Photo et Designer, Photoshop et Illustrator, et CorelDRAW, très implanté dans les métiers du marquage. Ce qu’ils apportent n’est pas la qualité du tracé mais la productivité : traitement par lots, gabarits réutilisables, épreuvage écran, stabilité sur les gros fichiers. Les tarifs et les modèles de licence bougent, vérifiez chez l’éditeur.

Règle simple : textes, logos et formes géométriques en vectoriel, photos en bitmap. Un logo agrandi depuis un JPEG basse définition se voit immédiatement sur une coque.

Le RIP : à quoi il sert vraiment

Un RIP (Raster Image Processor) s’intercale entre votre fichier et l’imprimante, à la place du pilote du fabricant. Il apporte quatre choses concrètes :

  • l’application d’un profil ICC propre à votre trio imprimante, encre et papier ;
  • le contrôle de la quantité d’encre, qui évite le papier détrempé et les bavures au pressage ;
  • l’imposition : plusieurs motifs placés automatiquement sur une même feuille, donc moins de chutes ;
  • la répétabilité : le même fichier ressort identique dans six mois.

Comptez de quelques dizaines d’euros pour les plus basiques à plusieurs centaines pour les RIP professionnels. Méfiez-vous des licences bradées sur les places de marché : ce sont des copies piratées, sans mise à jour ni support. Et un RIP ne rattrape jamais une encre médiocre ni un pressage mal réglé.

Le vrai sujet : le profil ICC

Un profil ICC est une table de correspondance. Elle indique : pour obtenir ce rouge, sur ce papier, avec cette encre, sur cette imprimante, envoie ces quantités. Changez un seul des quatre termes et le profil devient faux.

C’est l’explication de la quasi-totalité des couleurs décevantes : le rouge qui vire orange, les carnations qui rosissent, le noir qui tire sur le brun. Ce n’est presque jamais le logiciel, c’est le profil.

Trois approches, par ordre de coût croissant :

1. Le profil fourni par votre fournisseur d’encre. Le plus simple, souvent suffisant. Demandez-le. 2. Le profil générique du fabricant d’imprimante. Il est calculé pour l’encre d’origine. Dès que vous passez sur une encre compatible, il ment. 3. Le profil sur mesure, réalisé au spectrophotomètre à partir d’une charte imprimée. C’est le seul exact. Prestation payante ou matériel à acheter.

Deux oublis fréquents. La charte se mesure après pressage, jamais sur la feuille de transfert : les couleurs sur papier n’ont aucun rapport avec le résultat final. Et elle doit être pressée sur le support réel, un profil établi sur textile polyester étant faux sur la plaque aluminium d’une coque.

Format de fichier et résolution

PNG pour la transparence, TIFF pour l’archivage, PDF pour ce qui mêle vectoriel et mise en page. Le JPEG passe en haute qualité, mais il se dégrade à chaque réenregistrement : gardez un master non compressé.

Visez 300 dpi à la taille finale d’impression. Sur une coque la zone imprimée est petite, le fichier reste donc léger. N’agrandissez jamais une image récupérée sur le web : sous la surface brillante d’une coque, la pixellisation se voit encore mieux qu’à l’écran.

Dernier point, contre-intuitif : travaillez en RVB et laissez la conversion au RIP ou au pilote. Convertir vous-même en CMJN avec un profil d’offset générique ampute la gamme de couleurs pour rien.

L’effet miroir

En sublimation, la face imprimée est plaquée contre le support. Le motif doit donc être inversé horizontalement, sinon textes et logos ressortent à l’envers.

Le miroir s’applique soit dans le pilote ou le RIP, soit dans le fichier. Choisissez un seul endroit, toujours le même. Deux miroirs successifs se rattrapent et le motif repart à l’endroit : c’est l’erreur classique, et elle ne se voit pas sur un visuel symétrique, jusqu’au jour où il y a du texte. La face du papier, elle, est traitée dans notre article sur le sens de la feuille.

Ce qui est réellement nécessaire, selon votre volume

Quelques pièces par semaine. Logiciel gratuit, pilote du fabricant, profil ICC de votre fournisseur d’encre. Aucun investissement logiciel justifié.

Quelques dizaines de pièces par semaine. Un logiciel de création payant se rentabilise par le temps gagné sur les gabarits et les lots. Le RIP devient intéressant surtout pour l’imposition.

Production continue. RIP et profil sur mesure, plus une charte de contrôle imprimée et pressée régulièrement pour détecter les dérives avant le client.

Et concrètement, chez nous ?

Nous ne vendons pas de logiciels : ce qui précède vient de ce que nous constatons chez nos clients. Nous fournissons les supports et les consommables sur lesquels ces réglages s’appliquent :

En résumé

Le logiciel de création est un faux débat : le gratuit fait le travail jusqu’à un certain volume. Le RIP se justifie par l’imposition et la constance, pas par la beauté du rendu. Et si vos couleurs sont fausses, changer de logiciel n’y changera rien : allez voir du côté du profil ICC et du pressage.

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